Во все времена, почти во всех странах гнали христиан в разных степенях и разных формах. Особенно сильными гонения на христиан были в первые времена христианства. Христиане не принимали участия в общественных увеселениях, заражённых духом идолопоклонства, за что слыли ненавистниками рода человеческого. Они отказывались воздавать императорам божеские почести – их обвиняли в оскорблении величества.
Для безопасности они собирались на богослужения по ночам в тайных местах – их за это называли заговорщиками; римское государство опустошали неурожаи, землетрясения, нападения варваров – вину всех этих бедствий слагали на христиан, мол, это они прогневали богов. Христиан, собирающихся за общей трапезой, обвиняли в невоздержании и разврате; они причащались – их обвинили в людоедстве, заклании младенцев для употребления в пищу.
Христиан обзывали: изуверы, мракобесы, отсталые, тёмные…
Посылая на проповедь двенадцать учеников, Христос сказал: «Я посылаю вас, как овец среди волков. Вас будут отдавать в судилища и в синагогах своих будут бить вас, будете ненавидимы всеми за имя Мое; претерпевший же до конца спасен будет» (Мф. 10, 16–18). В других местах, указывая на судьбу уже не апостолов только, а Своих последователей вообще: «Будут предавать вас на мучения и будут убивать вас, и вы будете ненавидимы всеми народами за имя Мое; претерпевший до конца спасется» (Мф. 24, 9–13).
Апостол Павел был усечён мечом, а Петр распят на кресте вниз головой, апостол Андрей распят на косом кресте, с апостола Варфоломея содрали кожу и т. д. Лишь один апостол – св. Иоанн Богослов – умер естественной смертью в глубокой старости.
Слово Божие не только предупреждает нас о гонениях, подготовляет нас к ним, но и показывает, как мы должны себя вести во время них.
Не должно искать гонений: «Когда же будут гнать вас в одном городе, бегите в другой». Узнав о том, что иудеи собрались убить апостола Павла, его ученики ночью спустили его в корзине (Деян. 9 гл.).
Не должно бояться гонений; «Не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить; а бойтесь более Того, Кто может душу и тело погубить в геенне» (Мф. 10 гл.).
Должно терпеливо переносить гонения: «Даже доныне терпим голод и жажду, и наготу и побои. Злословят нас, мы благословляем; гонят нас мы терпим» (I Кор. 4 гл.).
Должно радоваться: апостолы пошли из синедриона, радуясь, что за имя Господа Исуса Христа удостоились принять безчестие (Деян. I гл.).
Игумен Кирилл (Сахаров)